El telescopio Gemini Sur, instalado en Cerro Pachón, Chile, capturó una nueva y sorprendente imagen de la Nebulosa Mariposa, informó NoirLab, de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) de Estados Unidos. Este objeto astronómico, conocido oficialmente como NGC 6302 o Caldwell 69, se encuentra en la constelación de Escorpio, a una distancia de entre 2.500 y 3.800 años luz de la Tierra.
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Según el Observatorio Internacional Gemini, NGC 6302 es una nebulosa planetaria bipolar con una enana blanca en su centro. Esta enana blanca, vestigio de una estrella similar al Sol, expulsó hace tiempo sus capas externas, formando las características “alas” que destacan en la imagen.
NoirLab explicó que la nebulosa se formó por una estrella masiva que se encuentra cerca del final de su vida, expulsando material al espacio y rodeándose de una capa de gas ionizado en expansión. La enana blanca central es considerada una de las estrellas más calientes observadas, con una temperatura superficial que supera los 250.000 °C.
“La formación de esta estructura única se debe a una estrella ubicada en el centro de la nebulosa que está desprendiendo capas de gas y polvo a medida que se acerca al final de su vida”, detalla el informe. Los científicos estiman que la estrella original fue una gigante roja con un diámetro cercano a mil veces el de nuestro Sol antes de convertirse en enana blanca.
Los colores que se observan en la imagen revelan la química del cosmos: el rojo intenso señala regiones de hidrógeno ionizado, mientras que el azul intenso marca zonas de oxígeno energizado. También se detectaron nitrógeno, sulfuro y hierro, elementos que contribuirán a la formación de nuevas generaciones de estrellas y planetas. La fotografía fue seleccionada por escolares chilenos para celebrar los 25 años de operación del Observatorio Internacional Gemini.
Fuente: Deutsche Welle
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