Un equipo de científicos de la Universidad de Washington en St. Louis (EE. UU.) ha creado una vacuna intranasal contra el virus de la gripe aviar H5N1, que promete generar una respuesta inmune robusta y prevenir la infección en modelos animales. Este avance es crucial frente al riesgo global que representa este virus.
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Los resultados, publicados en la revista Cell Reports Medicine, indican que la vacuna sigue siendo eficaz incluso en animales previamente inmunizados con otras fórmulas o que han tenido infecciones previas de gripe. El H5N1, detectado en EE. UU. en 2014, ha causado más de 70 casos humanos desde 2022, y algunos expertos temen que el virus pueda evolucionar hacia una nueva pandemia.
A pesar de la existencia de vacunas contra la gripe aviar, estas fueron elaboradas con cepas antiguas y son limitadas en su distribución. Para mejorar la protección, los investigadores aplicaron la tecnología de vacunas intranasales, utilizada anteriormente para desarrollar una vacuna contra la Covid-19. Esta tecnología ya ha sido aprobada en India y se encuentra en ensayos clínicos en EE. UU.
El equipo liderado por Jacco Boon y Eva María Strauch diseñó un antígeno optimizado a partir de proteínas específicas del H5N1 que habían infectado a humanos. Este antígeno se insertó en un adenovirus inofensivo que actúa como vehículo para administrar la vacuna. Las pruebas en ratones y hámsters mostraron que la vacuna intranasal ofreció una protección casi total, superando significativamente a las vacunas tradicionales.
La vacuna intranasal tiene la ventaja de generar una respuesta inmunitaria más fuerte que la inyectable. Incluso con dosis bajas, la protección se mantuvo frente a altas exposiciones al virus. Al administrarse directamente en las vías respiratorias superiores, interrumpe el ciclo de infección. “Nuestra vacuna puede proteger contra las infecciones de las vías respiratorias superiores y contra enfermedades graves, lo que podría proporcionar una mejor protección contra la transmisión”, afirmó Boon. Michael S. Diamond, coautor del estudio, añadió que esta innovación podría frenar no solo la propagación del H5N1, sino también de otras enfermedades respiratorias.
El equipo continuará con más estudios en animales y organoides que simulan tejido inmunitario humano. También están trabajando en nuevas versiones de la vacuna para fortalecer la respuesta antiviral. Este avance refuerza el potencial de las vacunas intranasales como una herramienta clave contra futuras pandemias.
Fuente: Medios Internacionales
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