Un equipo de científicos del Instituto Weizmann de Ciencias en Israel, junto con investigadores de Italia, Estados Unidos, Francia y Suiza, ajustó el tamaño de Júpiter utilizando datos de la sonda Juno de la NASA. El estudio, publicado en Nature Astronomy, revela que el planeta es ligeramente más pequeño y achatado de lo que se había calculado en los últimos 50 años.
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Según las nuevas mediciones, el radio de Júpiter es de 71,484 kilómetros, frente a los 71,492 kilómetros previamente aceptados. Aunque la diferencia es de solo ocho kilómetros, tiene implicaciones significativas. Los investigadores descubrieron que Júpiter es cuatro kilómetros más «delgado» en el ecuador y unos 12 kilómetros más «aplastado» en los polos de lo que se pensaba. «Por primera vez tenemos una medida verdaderamente precisa del tamaño de Júpiter», explicó el profesor Yohai Kaspi, coautor del estudio.
El avance fue posible gracias a la órbita extendida de Juno. Desde 2021, la sonda ha pasado detrás de Júpiter desde la perspectiva de la Tierra. En esos momentos, la señal de radio enviada por Juno se ve bloqueada y desviada por la atmósfera del planeta. Usando una técnica innovadora, el equipo analizó cómo se «doblaba» esa señal, lo que permitió calcular la densidad de la atmósfera y ajustar el tamaño de Júpiter.
Hasta ahora, los modelos se basaban en solo seis mediciones realizadas por las misiones Pioneer y Voyager, hace más de 50 años. Además, esos datos no consideraban los fuertes vientos de Júpiter, que complican la interpretación. Las observaciones actuales de Juno ofrecen un panorama más claro del tamaño y la estructura del planeta gigante.
Comprender el interior de Júpiter es clave para entender el origen de los otros planetas del sistema solar. «Ahora conocemos su tamaño con precisión, y eso nos acerca a entender cómo se formó nuestro vecindario cósmico», concluyó Kaspi.
Fuente: RT
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