Un estudio publicado en Nature Astronomy analiza los datos recopilados por la misión Cassini durante su recorrido por Saturno y sus anillos entre 2004 y 2017. Los hallazgos sobre la luna Encélado, la sexta más grande del planeta, podrían indicar la posibilidad de que albergue vida, según reporta The Guardian.
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Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que Encélado era demasiado frío para ser habitable por su lejanía al Sol. Sin embargo, los datos de Cassini siguen revelando pistas sobre la existencia de ingredientes esenciales para la vida.
El primer descubrimiento clave ocurrió en 2005, cuando la sonda detectó evidencias de un océano de agua salada bajo su gruesa capa de hielo. En el polo sur, géiseres expulsan partículas de hielo al espacio; algunas regresan a la superficie y otras alimentan el anillo E de Saturno.
El análisis de esas partículas mostró moléculas orgánicas, incluidos precursores de aminoácidos, elementos fundamentales para la vida. Como los granos podrían haberse alterado tras pasar cientos de años en el anillo o por la radiación cósmica, los científicos buscaron partículas más recientes del océano de Encélado.
En 2008, Cassini recolectó partículas más frescas y rápidas que las detectadas anteriormente. Su estudio, publicado ahora, reveló que algunas moléculas orgánicas ya conocidas en el anillo E se originan en el océano subsuperficial de la luna, junto con otras moléculas nunca antes vistas en ese entorno.
«Cuando hay complejidad, eso significa que el potencial habitable de Encélado está aumentando en este momento», afirmó Nozair Khawaja, autor principal del estudio. Frank Postberg, coautor, añadió que «las complejas moléculas orgánicas que Cassini detectó en el anillo E de Saturno no son solo producto de una larga exposición al espacio, sino que están fácilmente disponibles en el océano de Encélado». Khawaja concluyó: «incluso no encontrar vida en Encélado sería un gran descubrimiento, porque plantea serias preguntas sobre por qué no hay vida en un entorno así cuando se dan las condiciones adecuadas».
Fuente: RT
360°/AR/OBP
