Tras 25 años de investigación, científicos de la Universidad Northwestern (EE. UU.) descubrieron por qué algunos adultos llegan a los 80 años o más conservando una cognición casi perfecta. A estos individuos los llaman “superagers” (‘superancianos’), y su memoria funciona tan bien como la de personas de 50 o 60 años.
Estos superancianos muestran un rendimiento de memoria excepcional, desafiando la idea de que el deterioro cognitivo es inevitable con la edad, señala la universidad en un comunicado. Desde el año 2000, los investigadores estudiaron a 290 participantes del programa y, tras realizar autopsias a 79 cerebros, encontraron que algunos contenían proteínas amiloide y tau (placas y ovillos) asociadas a la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, ninguno de esos cerebros mostraba los daños típicos que suelen generar estas proteínas. “Nos dimos cuenta de que hay dos mecanismos que llevan a alguien a convertirse en un ‘superager’”, explicó la Dra. Sandra Weintraub, profesora de psiquiatría y una de las autoras del estudio, publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia.
“Uno es la resistencia: no producen las placas ni los ovillos. El otro es la resiliencia: los producen, pero no afectan a su cerebro”, agregó.
Otros hallazgos clave
Las neuroimágenes revelaron que, a diferencia de los adultos mayores comunes, los superancianos mantienen un grosor cortical similar al de adultos mucho más jóvenes, y el adelgazamiento cerebral ocurre más lentamente.
Sorprendentemente, su corteza cingulada anterior es más gruesa que la de adultos jóvenes y contiene más neuronas de von Economo, células especializadas que intervienen en la conducta social, la toma de decisiones, las emociones y la motivación.
Además, estos individuos comparten un rasgo común: la sociabilidad. Aunque llevan estilos de vida y rutinas de ejercicio diferentes, los superagers suelen mantener relaciones interpersonales sólidas y activas.
Fuente: RT
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