El primer ministro británico, Keir Starmer, anunció este lunes que el Reino Unido prohibirá el acceso a las redes sociales a los menores de 16 años. La medida, que busca proteger a la infancia de los peligros en línea, afectará a plataformas como TikTok, YouTube, Instagram, Facebook, X, Snapchat y Twitch. Starmer espera que la ley se apruebe en el Parlamento antes de Navidad y entre en vigor hacia la primavera de 2027.
«Las redes sociales hacen infelices a los niños. Facilitan el acoso y los abusos», declaró Starmer. El mandatario reconoció que la implementación no será fácil, pues algunas empresas tecnológicas intentan hacer creer que las redes son inmutables, parte de un orden casi natural. Reino Unido se sumará así a Australia, Indonesia y Malasia como pioneros en esta restricción.
YouTube reaccionó de inmediato y advirtió que la prohibición corre el riesgo de «empujar a los niños hacia servicios anónimos y menos seguros». Un portavoz de la plataforma afirmó que llevan más de diez años invirtiendo en experiencias adaptadas por edad y protecciones por defecto para adolescentes. Según el regulador británico Ofcom, los niños de 8 a 14 años pasan tres horas diarias en línea, dos de ellas en redes sociales, con YouTube como la más popular (48 minutos diarios).
El gobierno también impondrá un «bloqueo» a funciones como la comunicación de desconocidos con menores de 16 años, y estudiará toques de queda nocturnos y pausas en el desplazamiento automático de contenidos para menores de 18. Además, los menores no podrán usar ‘chatbots’ de IA diseñados para simular relaciones sexuales o juegos de rol.
La decisión surge tras una consulta nacional que recogió 116.000 contribuciones. Un 91% de los padres que respondieron apoyó la prohibición para menores de 16 años. El Gobierno británico ya instó el 8 de junio a Apple y Google a desplegar en tres meses herramientas que bloqueen el envío y recepción de imágenes sexualmente explícitas por parte de menores.
España, Andorra, Noruega y Nueva Zelanda han anunciado su intención de hacer lo mismo. Francia, Alemania, Dinamarca, Grecia, Italia y otros países europeos también planean limitar el acceso de menores a las redes, aunque no siempre con el límite de 16 años.
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