¡Superhumanos del Pacífico! Conoce a la tribu Bajau

Durante siglos, la tribu Bajau ha vivido en las aguas del Pacífico, en Filipinas, Malasia e Indonesia. Estos nómadas marinos son famosos por su facilidad para sumergirse en el agua y permanecer bajo el mar durante largos minutos — algunos hasta 13 minutos, a profundidades de casi 60 metros.

Un estudio reciente en la revista Cell revela que los Bajau pueden tener una ventaja genética que los ayuda en estas tareas extremas: una mutación que hace que su bazo sea mucho más grande que el de otros humanos. El tamaño del bazo aumenta su capacidad para almacenar más glóbulos rojos y controlar mejor la respiración bajo el agua, lo que explica su gran resistencia al buceo.

Estudios que abren nuevas puertas en la medicina y la resistencia humana

Melissa Llardo, investigadora de la Universidad de Copenhague, realizó viajes a Indonesia y Tailandia para estudiar a estos nómadas del mar. Gracias a ultrasonidos, descubrió que el bazo de los Bajau es hasta un 50% más grande que el de personas que viven en tierra. Encontraron también un gen llamado PDE10A, que podría influir en el tamaño del órgano mediante la hormona tiroidea.

Se cree que la selección natural ayudó a los Bajau a desarrollar esta ventaja genética en los miles de años que llevan viviendo en el mar. Sin embargo, no solo el tamaño del bazo distingue a estos buceadores. Otros cambios en el cuerpo también podrían haber ocurrido, como adaptaciones en los pulmones o en la caja torácica, aunque todavía no hay estudios concluyentes al respecto.

Estudiar a los Bajau ayuda a entender mejor la respuesta del cuerpo humano a la hipoxia — la rápida pérdida de oxígeno que puede ser mortal. Esto puede abrir caminos para mejorar tratamientos médicos en emergencias.

Lamentablemente, la vida de los Bajau se ve cada vez más amenazada por la pesca industrial y la falta de apoyo, lo que pone en riesgo su modo de vida y la transmisión de estos conocimientos y adaptaciones únicas. La comunidad científica expresa su preocupación por la posible desaparición de un pueblo que tiene mucho que enseñarnos sobre la resistencia humana.