Este 2025, la peregrinación de la Virgen de Lourdes en Maiquetía conmemora su aniversario número 141, reafirmando una tradición que ha pasado de generación en generación con fe y esperanza de sus fieles.
Se trata de la primera manifestación pública en honor a la Virgen de Lourdes fuera de Francia.
Desde su inicio en 1884, por el padre Machado, la peregrinación ha reunido a miles de fieles quienes, llenos de devoción, recorren más de 20 kilómetros desde La Pastora hasta la iglesia San Sebastián de Maiquetía, en un recorrido que atraviesa el parque nacional Waraira Repano, siguiendo el antiguo Camino de los Españoles.
Devoción que traspasó fronteras y continentes
El padre Machado, inspirado por la devoción que presenció en Francia, decidió traer esta experiencia a Venezuela.
Tras ser ordenado en Trinidad y Tobago, llegó a La Guaira y se integró activamente en la comunidad parroquial, llevando consigo un profundo compromiso con la piedad popular.
Desde aquellos primeros días, el padre Machado promovió obras sociales significativas, estableciendo el primer hospital de Venezuela, el Hospital San José de La Guaira. También fundó la primera congregación de religiosas venezolanas, las hermanitas de los pobres, y supervisó la construcción del primer acueducto en Maiquetía.
En ese mismo año, se inauguró la Gruta de la Virgen de Lourdes en la iglesia de Maiquetía, una réplica de la original en Francia. Este santuario, recientemente restaurado por la comunidad local, sigue siendo un pilar de devoción y oración para los fieles.
A 141 años de su llegada
El padre Martín Vegas, actual párroco de la iglesia San Sebastián de Maiquetía, enfatizó que la peregrinación ha perdurado a lo largo del tiempo, superando desafíos como la vaguada de 1999.
El fervor del pueblo con la Virgen, asociada a la sanación y la esperanza, ha sido fundamental en esta continuidad.
“La comunidad laica ha sido clave en mantener viva esta tradición (…) Personas como la señora Pastora, de 85 años, han liderado la peregrinación durante décadas, incluso cuando el apoyo institucional de la Iglesia era limitado”.
23 Kilómetros de fe
La peregrinación siempre ha contado con el respaldo de las autoridades locales. La Gobernación de La Guaira, ha facilitado el traslado de peregrinos, asegurando asistencia médica y seguridad durante la jornada.
El trayecto de la peregrinación, que abarca aproximadamente de 23 kilómetros, incluye 14 estaciones simbólicas marcadas por capillas, árboles y grutas, ofrece momentos de reflexión y oración a las y los feligreses.
En años recientes, hasta 3.000 devotos han participado en el recorrido, con cerca de 4.000 personas asistiendo a la misa de clausura.
Este año, uno de los logros más destacados ha sido la restauración de la Gruta de la Virgen de Lourdes, una labor emprendida por la comunidad, liderada por la escuela de monaguillos y sus familias.
“El trabajo incluyó la recolección de fondos, pintura, poda de áreas verdes y la restauración de la fuente. La imagen de Bernardita, especialmente dañada por el sol, fue restaurada por Jesús, un miembro de la comunidad cuya madre era restauradora de imágenes religiosas”, detalló el padre Vegas.
Patrimonio Cultural de la Nación
En 2023, la peregrinación fue declarada patrimonio cultural de la nación, un reconocimiento a su importancia histórica y espiritual. Este título resalta el valor de una tradición mantenida viva por la fe y el compromiso de generaciones enteras.
Para los fieles y peregrinos, la peregrinación de la Virgen de Lourdes en Maiquetía es mucho más que una caminata de fe: es un símbolo de unidad, esperanza y resiliencia para el pueblo venezolano.
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