Un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto, Canadá, ha identificado un mecanismo de herencia que no está vinculado a los ácidos nucleicos (ADN). Se trata de proteínas con estructura de amiloide y propiedades priónicas, que pueden transmitirse de generación en generación y multiplicarse.
Según medios internacionales, que citaron un estudio publicado en Nature Cell Biology, estas proteínas guardan semejanza con las que forman placas en el cerebro de pacientes con Alzheimer.
Un hallazgo inesperado
El descubrimiento se produjo de manera accidental mientras los científicos analizaban genes relacionados con el cáncer. Los experimentos se llevaron a cabo en Caenorhabditis elegans, un tipo de gusano que en su mayoría es hermafrodita. Durante el estudio, los investigadores notaron que, a lo largo de varias generaciones, los gusanos se volvían cada vez más femeninos hasta llegar a la esterilidad.
Aunque este fenómeno no ha sido estudiado en humanos, los expertos consideran que podría representar un nivel adicional de regulación biológica, más allá de los genes, en el campo de la epigenética. Los autores del estudio afirman que “cambia lo que pensamos sobre el campo por completo”.
Influencia del entorno
De acuerdo con reportes de medios europeos, los gusanos fueron sometidos a la desactivación de ciertos genes y a cambios de temperatura. Se observó que, con cada generación expuesta al calor, la cantidad de descendientes disminuía, la producción de esperma se reducía y aumentaba el número de ovocitos, lo que conducía a la feminización de los individuos.
Estos cambios no obedecían a mecanismos genéticos tradicionales, sino a un proceso acumulativo que, sorprendentemente, podría revertirse al criar los gusanos en temperaturas más templadas. Esto sugiere
Fuente: Últimas Noticias
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