Rafael Ithier, figura esencial del género salsa y fundador de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció a los 99 años. La noticia fue confirmada por Víctor Rivera, abogado de su familia, y difundida por medios del Caribe.
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Según reportó EFE, Ithier murió el sábado 6 de diciembre en San Juan debido a complicaciones de salud. El maestro llevaba varios días hospitalizado por una neumonía. Su partida cierra un capítulo fundamental en la historia musical de Puerto Rico.
Desde niño mostró un talento natural para los instrumentos: empezó con la guitarra, luego el tres cubano, el bajo y más tarde el piano, todo aprendido por cuenta propia. Su recorrido profesional lo llevó de tocar con El Hawaiano a formar parte de Cortijo y su Combo. En 1962, tras la detención de Ismael Rivera, decidió crear su propia orquesta. Así nació El Gran Combo, que con más de 40 discos terminó convirtiéndose en “la Universidad de la Salsa”.
Su muerte despertó una ola de mensajes de admiración. Víctor Manuelle escribió: «Hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes en la historia del género…». Olga Tañón también agradeció su enorme aporte, asegurando que su influencia «tiene un antes y un después».
La Sonora Ponceña lo despidió con un mensaje cargado de cariño: «Hoy el cielo recibe a un gigante de la música, y en la tierra queda un legado eterno». Bad Bunny también expresó respeto y gratitud: «Gracias por una de las mayores aportaciones que ha tenido la música latina…». Rafael Ithier deja una huella que seguirá viva en cada acorde salsero.
360°/AR/OBP
