Un equipo de investigación en Reino Unido ha desarrollado un método innovador para producir paracetamol, el analgésico común, a partir de residuos plásticos. Utilizando una bacteria modificada de Escherichia coli (E. coli), los científicos lograron transformar moléculas de botellas de plástico en el principio activo del paracetamol, en un proceso que no libera gases de efecto invernadero y es más respetuoso con el medio ambiente.
El plástico en cuestión, conocido como tereftalato de polietileno (PET), se usa ampliamente en envases y botellas, y genera más de 350 millones de toneladas de residuos al año, que terminan en vertederos y océanos. La producción tradicional de paracetamol, a partir del fenol derivado de combustibles fósiles, también contribuye al cambio climático.
Para crear una alternativa más sostenible, los investigadores de la universidad escocesa modificaron la bacteria para convertir el ácido tereftálico, una molécula derivada del PET, en el principio activo del paracetamol mediante un proceso de fermentación similar a la elaboración de cerveza. Lograron hacer esta transformación en menos de 24 horas a temperatura ambiente, sin emisiones significativas de carbono.
El proceso cuenta con un rendimiento del 92 %, gracias a la colaboración con enzimas naturales de microbios del suelo y hongos. Según Stephen Wallace, primer autor del estudio, «descubrimos que una reacción química utilizada en la industria durante más de 100 años puede llevarse a cabo en bacterias vivas».
Por ahora, se han producido pequeñas cantidades en laboratorio y se requiere más investigación para escalar el proceso y que pueda ser utilizado como medicamento. Aún no es posible usar este paracetamol en humanos, ya que necesita pasar estrictas pruebas de seguridad y aprobación de las autoridades.
Fuente: SINC
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